La infraestructura eléctrica es una parte fundamental de la vida moderna, y en ningún lugar es más importante que en las áreas rurales. Sin embargo, el acceso a la electricidad confiable y asequible ha sido un desafío para muchas comunidades rurales en los Estados Unidos. Afortunadamente, entre los nuevos programas financiados por la legislación Inflation Reduction Act (IRA) del 2022 se ha creado el programa Empowering Rural America New ERA Program (New ERA) a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) abriendo su primera convocatoria a finales de Julio 2023. Este programa de $9.7 mil millones representa la mayor inversión en electrificación rural desde que el presidente Franklin Delano Roosevelt promulgó la Ley de Electrificación Rural en 1936.
En este artículo, te explicaremos en detalle qué es este programa, quiénes son elegibles y cómo funciona la subvención y/o préstamo.
¿Qué es el programa Empowering Rural America New ERA (New ERA)?
New ERA tiene como objetivo principal brindar acceso a servicios eléctricos confiables y asequibles a las comunidades rurales de los Estados Unidos. Los fondos del programa New ERA están disponibles para las cooperativas eléctricas rurales. Estas organizaciones pueden recibir préstamos y subvenciones para construir, mejorar y expandir las infraestructuras eléctricas en las comunidades rurales. Además, el programa también se dedica a promover la eficiencia energética y las energías renovables en estas áreas.
Elegibilidad
El programa New ERA está disponible solo para las cooperativas eléctricas rurales, incluyendo:
- Aquellos que son o han sido prestatarios del USDA Rural Utilities Service (RUS).
- Aquellos que son prestatarios de la extinta “Administración de Electrificación Rural”.
- Cooperativas eléctricas rurales que sirven predominantemente áreas rurales.
- Subsidiarias totalmente o parcialmente propiedad de cooperativas eléctricas rurales.
Para crear oportunidades para las cooperativas eléctricas rurales de todos los tamaños y garantizar que compitan solo entre sus pares, los solicitantes de New ERA se dividen en tres categorías:
- Categoría 1: Valor total del proyecto igual o superior a $500 millones.
- Categoría 2: Valor total del proyecto desde $200 millones y inferior a $500 millones.
- Categoría 3: Valor total del proyecto igual o inferior a $200 millones.
Uso de fondos
Los fondos se pueden usar para mejorar la eficiencia energética, adquirir energía renovable y sistemas de cero emisiones, así como para implementar sistemas de almacenamiento de captura de carbono. El programa New ERA es flexible y se enfoca en reducir los gases de efecto invernadero sin requerir tecnologías específicas. Puedes buscar financiamiento para sistemas renovables y de cero emisiones que reemplacen infraestructuras obsoletas o costosas. También puedes cambiar tus fuentes de energía para respaldar opciones más limpias y acelerar tu transición hacia una energía más limpia.
Subvenciones y préstamos
El programa ofrece tanto subvenciones como préstamos y una combinación de ambos. Los solicitantes solo en subvención pueden recibir hasta el 25% del costo total del proyecto, pero deben demostrar que pueden cubrir el 75% restante por sí mismos. Los solicitantes solo en préstamo tienen una tasa de interés a base del Tesoro de los Estados Unidos o una tasa fija tan baja como el 2 por ciento. Se pueden obtener préstamos con una tasa de interés del 0 por ciento para refinanciar activos no utilizados o para proyectos en comunidades en desventaja o en situación energética. Los solicitantes pueden aplicar a una combinación de subvención y préstamo.
Además, los solicitantes pueden proponer refinanciar deudas relacionadas con activos no utilizados si utilizan los ahorros del refinanciamiento para financiar un proyecto elegible. Ningún prestatario o beneficiario puede recibir más del 10 por ciento de los fondos disponibles, que representan $970 millones de los $9.7 mil millones disponibles en este programa.
En resumen, el programa New ERA a través del USDA se presenta como una alternativa de financiamiento viable para cooperativas rurales. Para más información, contactar a la oficina del USDA de tu región.
